Waarom Louis Latour één van de belangrijkste wijnhuizen van de Bourgogne is

Er zijn wijnhuizen die je kent van naam, en er zijn wijnhuizen die je kent omdat ze overal opduiken zodra je je serieus verdiept in een regio. Louis Latour is het tweede. Wie de Bourgogne echt wil begrijpen, komt er vroeg of laat niet omheen.

Dat heeft niet alleen met faam te maken. Het heeft te maken met wat het huis vertegenwoordigt: meer dan twee eeuwen wijnmaken in één van de meest complexe en veeleisende wijnstreken ter wereld, en dat nog altijd in handen van dezelfde familie.

Een verhaal dat begint in 1797

De familie Latour vestigde zich aan het einde van de achttiende eeuw in Aloxe-Corton, een dorp dat inmiddels onlosmakelijk verbonden is met enkele van de grootste witte en rode wijnen van de regio. Wat begon als een bescheiden wijnbedrijf, groeide in de loop van generaties uit tot een van de belangrijkste domeinen van de Côte d'Or.

Inmiddels staat de elfde generatie aan het roer. In een streek waar producenten met enige regelmaat worden overgenomen door luxeconcerns of grote investeerders, is dat een opmerkelijk feit. Die familiecontinuïteit is geen marketingverhaal. Je proeft hem in de stijl van de wijnen: klassiek, precies, gericht op terroir en balans. Niet ingesteld op het indruk maken, maar op het goed tot uiting brengen van een bijzondere plek.

De heuvel van Corton

Als er één plek is die het verhaal van Louis Latour belichaamt, dan is het de heuvel van Corton. Die markante helling, op de grens van de Côte de Nuits en de Côte de Beaune, vormt al generaties het hart van het domein. Met ruim tien hectare aan Grand Cru-wijngaarden op die heuvel alleen al, is de aanwezigheid van Louis Latour hier historisch én actueel.

Na de phylloxeraplaag aan het einde van de negentiende eeuw nam de familie een beslissing die achteraf bepalend bleek. Op delen van de heuvel waar traditioneel pinot noir stond, werd chardonnay aangeplant. Dat was geen vanzelfsprekende keuze op dat moment. Maar het legde mede de basis voor de reputatie van Corton-Charlemagne als een van de grote adressen voor witte Bourgogne ter wereld.

28,6 hectare Grand Cru

Dat getal alleen al zegt iets. In de Bourgogne, waar wijngaarden zo versnipperd zijn dat percelen soms worden gemeten in rijen in plaats van hectares, is dit uitzonderlijk. Louis Latour bezit percelen in appellaties als Corton-Charlemagne, Chambertin, Romanée-Saint-Vivant, Chevalier-Montrachet en Bienvenues-Bâtard-Montrachet.

Wat dat betekent in de praktijk: directe toegang tot topterroirs in meerdere dorpen, met uiteenlopende bodems en exposities. Dat geeft het huis een overzicht en een ervaringsbasis die maar weinig producenten in de Bourgogne kunnen evenaren.

Groot in omvang, zonder in te leveren op kwaliteit

Onder liefhebbers bestaat soms wat scepsis richting grote wijnhuizen. Het beeld van de kleine vigneron met zijn paar hectare en zijn eigen filosofie spreekt nu eenmaal tot de verbeelding. Maar Louis Latour laat zien dat omvang en kwaliteit elkaar niet hoeven uit te sluiten.

Het huis combineert twee rollen die in Bourgogne vaak strikt gescheiden blijven: het is zowel een domein met eigen wijngaarden als een négociant die samenwerkt met vaste partners in de streek. Die combinatie zorgt voor een zeldzame consistentie, ook in moeilijkere jaargangen. En voor een breedte in het assortiment die weinig anderen kunnen bieden, van een toegankelijke Bourgogne Chardonnay tot een complex flesje van een van de grootste Grand Crus.

Verder kijken dan de Côte d'Or

Wat ook bij het verhaal hoort, en wat minder mensen weten: Louis Latour was vroeg in het zien van potentie buiten de klassieke Bourgogne. Al in de jaren zeventig begon het huis te werken in de Ardèche, een toen nog nauwelijks serieus genomen wijngebied in Zuid-Frankrijk. Koelere hooggelegen terroirs, frisse omstandigheden, en dezelfde vinificatietechnieken als in Bourgogne. Dat project resulteerde in Grand Ardèche, inmiddels een van de populairste chardonnays van Frankrijk.

Lang voordat termen als 'cool climate' ingeburgerd raakten in de wijnwereld, was Louis Latour daar al mee bezig. Niet als experiment, maar als serieuze overtuiging.

Waarom het huis relevant blijft

Louis Latour probeert niet mee te bewegen met elke nieuwe trend. Geen maximale extractie, geen overdreven rijpheid, geen radicale koerswijzigingen om de aandacht te trekken. De wijnen zoeken balans en herkenbaarheid, en dat werkt. Voor iemand die voor het eerst kennismaakt met Bourgogne, maar ook voor de doorgewinterde verzamelaar die al tientallen jaren dezelfde appellaties volgt.

Wat het huis uiteindelijk onderscheidt is niet één ding, maar de combinatie: schaalgrootte, een breed wijngaardbezit, generaties ervaring en een stijl die zichzelf nooit verliest. In een regio die voortdurend verandert, is dat een zeldzaamheid. En misschien wel precies de reden waarom Louis Latour, meer dan twee eeuwen na de oprichting, nog altijd een van de bepalende namen van de Bourgogne is.